Technicznie długopisy są spokrewnione z długopisami kulkowymi i piórami żelowymi. Korpusy wszystkich trzech typów przyborów do pisania są podobne pod względem konstrukcji. Główna różnica polega na zastosowanym tuszu. W długopisach stosuje się dość gęsty tusz, który jest nanoszony na papier przez kulkę (stąd nazwa), zwykle wykonaną z ceramiki lub metalu. Podczas przesuwania po papierze kulka się obraca i wciąż transportuje świeży tusz z korpusu długopisu na papier.
