Grafietpotloden worden door kunstenaars vaak gebruikt om te tekenen. Er zijn een aantal verschillende hardheden, van de zeer harde en dus bleke 9H tot de gemiddelde hardheid HB, die ook in Europa het meest gebruikt wordt, tot de zeer zachte en dus donkere 9B. De "B" staat voor "black” (zwart) vanwege de intense grafietafgifte. Hoe donkerder een kleur moet zijn, hoe zachter de hardheid moet zijn. Hoe fijner de lijn of hoe beter uitwisbaar, hoe harder het potlood moet zijn.
Grafiet geeft een potlood zijn uitstekende eigenschappen. Het maakt het uitwisbaar, kan worden gecombineerd met klei in verschillende mengverhoudingen om verschillende hardheden te verkrijgen, en maakt het een van de meest flexibele en gebruiksvriendelijke potloodtechnologieën.
Grafietpotloden zijn verkrijgbaar in verschillende hardheden, gaande van zeer hard en dus bleek 9H, tot de gemiddelde hardheid HB, die ook het meest gebruikt wordt in Europa, tot zeer zacht en dus donker 9B. De "B" staat voor "black" (zwart) vanwege de intensieve grafietafgifte.
De te kiezen hardheid hangt af van het gebruik. Voor basisschoolleerlingen zijn gemiddelde tot wat zachtere stiften zoals HB, B of 2B aan te bevelen. Als u lijnen op een foto wilt tekenen en deze vervolgens wilt kunnen uitgummen zonder resten achter te laten, moet u een harder potlood kiezen met 2H of meer. Voor het overgrote deel van het dagelijkse gebruik is HB echter waarschijnlijk de beste keuze.