Se li consideriamo dal punto di vista tecnico, i fusti di entrambi i tipi di penne sono simili. La differenza principale risiede negli inchiostri utilizzati. La penna roller ha un inchiostro liquido a base d'acqua, mentre la sostanza utilizzata nelle penne a sfera permette di ottenere un tratto più fine. Di conseguenza anche la scrittura sarà diversa: la penna roller ha un flusso di inchiostro molto liquido, che la rende adatta a una scrittura particolarmente veloce e scorrevole. La penna a sfera, invece, permette di scrivere molto a lungo e di solito la penna dura di più, perché l'inchiostro non si secca nemmeno dopo molto tempo.